До начала XVIII века основным источником сведений об арктическом побережье России, островах и водах Северного Ледовитого океана были результаты плаваний поморов и отрядов казаков. Наиболее известными и ценными в географическом плане стали экспедиции Семёна Дежн`ва, исследовавшего северо-восточное побережье Евразии от устья Колымы до крайней восточной точки материка, и в 1648 году открывшего пролив между Азией и Америкой, позже названный именем Беринга. 

После присоединения в 1716 году Камчатки к России царь Пётр I заинтересовался изучением северо-восточного побережья Азии в интересах торгового и военного присутствия России в Тихом океане. В 1724 году он издаёт указ о создании российского флота в этом регионе и проведении масштабных исследований, одной из задач которых было «искать где Азия сошлась с Америкой» (открытие, сделанное Дежневым, долгое время оставалось неизвестным, все документы о нём пылились в Якутском остроге).

В январе 1725 года, незадолго до смерти Петра I, члены экспедиции, позже названной Первой Камчатской, во главе с капитаном I ранга Витусом Берингом направились в Охотск. Путь предстояло преодолеть по суше – через Урал, Сибирь и Дальний Восток. Ехали на лошадях и собачьих упряжках, плыли на речных судах. Лишь через два года, в январе 1727 года, Беринг с товарищами добрались до Охотска, а оттуда двинулись к устью реки Камчатки, где через год был построен бот «Святой Гавриил». На нём экспедиция исследовала побережье Камчатки и Чукотки, пройдя к северу через пролив между Азией и Европой, а затем вернулась обратно. Были исследованы и закартографированы Анадырский залив и бухта Провидения, залив Креста и остров Святого Лаврентия, Камчатский залив и Авачинская бухта. Главным итогом экспедиции стало повторное открытие пролива, разделяющего два материка.

В 1729 году Беринг отправился в обратный путь в Петербург — через всю Россию.

В ходе Второй Камчатской экспедиции (1740-1742), которую также возглавил Витус Беринг, удалось достичь североамериканского побережья, исследовав берега Аляски и Алеутские острова. Были открыты остров Кадьяк, Евдокеевские и Шумагинские острова, а также острова Святого Иоанна, Святого Маркиана и Святого Стефана, известные сегодня как Атту, Кыска и Булдырь. На одном из безымянных островов Алеутской гряды, позже названном именем Беринга, знаменитый исследователь скончался от цинги. Его имя получил и пролив между Азией и Европой.

Вторая Камчатская экспедиция стала частью более масштабного проекта, утвержденного Сенатом Российской империи и получившего название «Великая Северная экспедиция». Им предусматривалось исследовать север России от устья Печоры до Чукотки, а также северную часть Тихого океана, предприняв походы к берегам северной Америки и Японии. Членам экспедиции, в которую входило восемь отрядов, предстояло также собирать сведения об этнографии, геологии, флоре и фауне исследуемых районов. После её завершения в 1743 году была составлен карта Российской империи, на которую были нанесены все сделанные географические открытия, прежде всего, на северо-востоке страны. 

На последнюю четверть XIX – начало XX века приходится всплеск интереса к исследованию Арктики. В это время становятся известны имена таких полярных путешественников, как Врангель, Литке, Колчак, Русанов и Седов. Их экспедиции организовывались и проводились под патронатом и активном участии Петербургской академии наук.

Значительна роль в освоении полярных широт и русского вице-адмирала Степана Макарова, которому предстоит стать командующим Тихоокеанским флотом и погибнуть на рейде Порт-Артура. Именно он предложил использовать ледоколы для освоения Северного морского пути. Ему удалось добиться выделения из казны средств, на которые в Англии был построен первый в мире ледокол арктического класса «Ермак». Командуя им, Макаров предпринял в 1899 году поход к Шпицбергену, а в 1901 году совершил переход из Кронштадта к Земле Франца-Иосифа, исследовав берега этого архипелага.

Примечательно, что в ходе операции по спасению броненосца «Адмирал Апраксин», севшего на мель у острова Гогланд, «Ермак» впервые в мире использовал радиотелеграф для передачи информации о дрейфующих в штормовом море на оторвавшейся льдине рыбаках. Сообщение было принято береговой станцией в городе Котка, и рыбаков спасли. В ходе последующих исследований Арктики именно применение современных средств связи спасёт немало человеческих жизней.

Активное освоение Арктики стало одной из приоритетных задач и для пришедших к власти в стране большевиков. Так, в марте 1920 года, в разгар Гражданской войны, Ленин подписал декрет о создании Северной научно-промысловой экспедиции (Севэкспедиция) – организации для изучения арктических территорий России «от Кольского полуострова до Берингова пролива». Впоследствии Севэкспедиция была преобразована во всемирно известный Арктический и Антарктический научно-исследовательский институт (ААНИИ), находящийся в Петербурге. Именно под его эгидой организуются и проводятся экспедиции в полярные широты.

Освоение Севморпути стало для советской власти важной задачей, и с этой целью в 1920-30-е годы было организовано множество экспедиций. Советские ледоколы, построенные ещё до революции, внесли большой вклад не только в исследования, но и провели уникальные спасательные операции.
Так, в 1928 году, ледокол «Красин» совершил переход из Ленинграда к берегам Шпицбергена для поиска экипажа дирижабля «Италия», потерпевшего крушение после полёта к Северному полюсу под руководством итальянского исследователя Умберто Нобиле. Вскоре он нашёл его стоянку (вошедшую в историю как «красная палатка») и спас остававшихся на ней путешественников.

А в 1938 году «дедушка» русского ледокольного флота «Ермак» вышел в Гренландское море для спасения папанинцев, и доставил их в Ленинград. Затем он предпринял беспрецедентный поход в Северный Ледовитый океан, где из-за небывалых морозов множество советских кораблей попали в ледовый плен. Пройдя за два месяца от Земли Франца-Иосифа до моря Лаптевых, «Ермак» вызволил из беды ледоколы «Красин», «Седов», «Малыгин», «Садко», «Литке», «Русанов», «Пролетарий» и «Рошаль» вместе с караванами следовавших с ними судов. Тем самым он один спас весь советский ледокольный флот.

К сожалению, до наших дней героический «Ермак» не сохранился, будучи ещё в 1963 году списан на слом. А вот его коллегу, ледокол «Красин», удалось спасти, и сегодня пришвартован у набережной Лейтенанта Шмидта, став кораблём-музеем со статусом объекта культурного наследия.

Кстати, именно наш город в советское время стал базой строительства атомного ледокольного флота. С 1959 по 1990 год в СССР было построено восемь атомных ледоколов: «Ленин», «Арктика», «Сибирь», «Россия», «Севморпуть», «Таймыр», «Советский Союз» и «Вайгач», шесть из которых – на ленинградском Балтийском заводе.

В постсоветское время на заводе было построено два атомных ледокола – «Ямал» и крупнейший корабль этого типа в мире – «50 лет Победы». Ведётся строительство ещё трёх атомных ледоколов – «Арктика», «Сибирь» и «Урал».

Кстати, именно советский ледокол «Арктика» в 1977 году стал первым надводным судном, достигшим Северного полюса.

Под эгидой Арктического и Антарктического научно-исследовательского института в послевоенное время была организована работа Воздушных высокоширотных экспедиций «Север» и дрейфующих станций «Северный полюс». В 2003 году эти программы были возобновлены. А в августе 2005 года научно-экспедиционное судно ААНИИ «Академик Фёдоров» стало первым в мире транспортным судном, достигшим Северного полюса без ледокольного сопровождения.

Таким образом, история освоения Арктики непосредственно связана с нашим городом. И не только история, но и настоящее, и будущее. Петербург остаётся непревзойденным пионером исследования полярных широт.

Источник
/ Мнение автора может не совпадать с позицией редакции /